相對于氮、磷、鉀等三種常量元素，硅、鈣、鎂、硫等4種被列入中量元素(植物中含量為0.1%～0.5%)，鋅、硼、錳、鉬、銅、鐵、氯等7種被列入微量元素(植物中含量為0.2×10-6～200×10-6)。

    在農業生產中上述11種元素通常被稱為中微量元素。中微量元素大多是植物體內促進光合作用、呼吸作用以及物質轉化作用等的酶或輔酶的組成部分，在植物體內非?；钴S。作物缺乏任何一種中微量元素時，生長發育都會受到抑制，導致減產和品質下降，嚴重的甚至絕收。
 
    比如，硅缺乏時，作物莖和稈生長軟弱，容易倒伏和被病菌侵蝕；在生長前期缺硅成穗數減少，生長后期則小穗數減少。硅對禾谷類作物有明顯的增產作用，水稻是喜硅作物，水稻使用硅肥穗粒重，并能提早成熟，還能提高抗病能力。硅可增強作物對病蟲害的抵抗力，減少病蟲危害；可提高作物抗倒伏，可使作物體內通氣性增強，提高作物抗逆性；能減少磷在土壤中的穩定性；有改善農產品品質，并利于貯存和運輸。
 
    鈣缺乏時，植株生長受阻，節間較短，較正常矮小，而且組織柔軟；植株頂芽、側芽、根尖等分生組織容易腐爛死亡，幼葉卷曲畸形，或從葉緣開始變黃壞死；果實生長發育不良。鈣可以降低果實吸收作用，增加果實硬度，使果實耐貯，減少腐爛，提高Vc含量。一般豆科植物、甜菜、甘藍等需鈣較多，禾谷類作物、馬鈴薯等需鈣少。
 
    鎂缺乏時，植株矮小，生長緩慢，先在葉脈間失綠，而葉片仍保持綠色，以后失綠部分逐步由淡綠色轉變為黃色或白色，還會出現大小不一的褐色、紫紅色斑點、條紋，癥狀在老葉，特別是老葉葉尖先出現。鎂可以促進植物的光合作用，促進蛋白質的合成，提高農作物的產量和改善農產品的品質。大田作物的水稻、花生、芝麻，經濟作物類的柑桔、香蕉、菠蘿，煙草及蔬菜中的馬鈴薯、番茄都是需鎂較多的作物。
 
    硫缺乏時，作物生長受到嚴重阻礙，植株矮小瘦弱，葉片退綠或黃化，莖細、僵直，分蘗分枝少，與缺氮有點相似，但缺硫癥狀首先從幼葉出現。硫可以提高蛋白質含量，改善飼料和谷類作物的質量，增加維生素A含量及油類作物的油含量，同時可以改善水果、蔬菜、甜菜等品種的質量，并能增強作物的御寒和抗旱能力。十字花科、百合科、豆科等作物需硫較多，而禾本科需硫較少。
 
    微量元素缺乏時，植株都要表現出一定的癥狀，但元素之間缺素形態有的相似，再加上病蟲害及環境因素的干擾混淆，僅靠外形易造成誤診，因此應掌握和配合多種診斷方法，以作出正確判斷。簡單說來：
 
    硼：豆科、十字花科作物(油菜、花生)及棉花、果樹(蘋果、葡萄、梨)等作物對硼要求較高，根用作物和塊莖作物對硼也很敏感；禾本科作物需硼較少，對缺硼不敏感。
 
    鋅：玉米、水稻、棉花、亞麻、甜菜、大豆等對鋅比較敏感，果樹(柑橘、蘋果、桃等)缺鋅現象普遍。
 
    鉬：豆科作物、油菜、花椰菜、棉花、甜菜、果樹(柑橘)、蔬菜(番茄、菠菜等)等對鉬比較敏感，禾本科作物不敏感。
 
    錳：對錳敏感的農作物非常多，幾乎包括了主要的糧、棉、油和糖用作物及果樹蔬菜，尤其是谷類作物如小麥、玉米等。
 
    鐵：對鐵反應敏感的作物有大豆、花生、高粱、玉米、甜菜、馬鈴薯、菠菜、番茄、蘋果、梨、桃、楊、柳等樹木和某些牧草。
 
    銅：對銅敏感的作物有大麥、小麥、燕麥、萵苣、洋蔥、菠菜、胡蘿卜及果樹等，尤其是小麥和水稻。